Zmiękczanie - wymiana jonowa

Podczas przepływu wody przez żywicę jonowymienną  zachodzi  wymiana jonów wapniowych i magnezowych, odpowiedzialnych za twardość wody, na jony sodu.

W tym samym procesie zachodzi również wymiana jonów żelaza i manganu na jony sodu, co wykorzystywane jest do odżelaziania i odmanganiania.

Po wyczerpaniu zdolności jonowymiennej złoże regenerowane jest roztworem chloku sodu.